Además de la famosa avenida Broadway, conocida por sus deslumbrantes y suntuosos musicales, New York tiene otros espacios para ver buen teatro; con producciones menos costosas y hasta con tickets más baratos: los llamados “Off Broadway” y “Off Off Broadway” (que no se encuentran específicamente en el distrito teatral de la famosa avenida sino también en distintos barrios de Manhattan).

Estas dos denominaciones se deben básicamente a un factor principal: la cantidad de butacas del teatro. En forma resumida, se podrían comentar las siguientes características:
· Off Broadway: de 100 a 499 butacas. Teatro menos comercial (en general con menos actores famosos), experimental, aunque aún se sigue considerando teatro “profesional”.
· Off Off Broadway: en salas pequeñas de menos de 100 butacas. Teatro alternativo, experimental, a un nivel mas amateur.

Otro elemento que los distingue es la conformación de los contratos: a menos butacas, existen menos compromisos con los diferentes sindicatos teatrales.
Muchas producciones musicales de Off Broadway, se han mantenido en cartel con muchísimo éxito durante varios años como es el caso de: Stomp, Blue Man Group, Naked Boys Singing o The Fantasticks, entre tantos otros.
Resulta imposible cuantificar la totalidad de shows y teatros del off y el off-off pero a continuación se intenta mostrar una guía de este tipo de producciones.
Para quienes tengan curiosidad de ver musicales menos suntuosos (pero no por eso menos importantes) les resultará interesante saber que los que han tenido más repercusión en los últimos tiempos son: Forbidden Broadway, Altar Boyz, Tony 'n' Tina's Wedding, Adding Machine, Celia Cruz, Fuerzabruta, Jackie Mason: The Ultimate Jew y otros. En verano, The New York Musical Festival se presenta en varias salas del Off y Off Off.
En general, el lujoso nivel de producción y glamour de musicales se encuentra en Broadway, por lo que las obras de texto suelen ser desplazadas, cada vez más, al espacio Off Broadway, donde no resisten la competencia con los costos comerciales de Broadway. Un claro ejemplo es el hecho de que, ocho de los últimos diez ganadores de premios Pullitzer, debutaron en Off Broadway. Piezas muy reconocidas como Monólogos de la vagina o Visitando al Señor Green han sido presentadas siempre en el Off. Muchas de las obras de estos sectores son producidas por organizaciones sin fines de lucro, que tienen como fin promover el teatro de calidad, dar oportunidades a nuevos valores, etc.
Son muchos los teatros Off Broadway por los que circulan quienes se interesan de las obras de texto. Entre ellos se encuentran: Second Stage Theatre, The Atlantic Theatre, The SoHo Playhouse, The Barrow Street Theatre, Second Stage, The Cherry Lane, The Row Theatre, The Lucille Lortel Theatre, The Orpheum, New World Stages, Playwright Horizons, Daryl Roth, Vineyard Theatre y 37 arts.
The Public Theatre (el Teatro Público) tiene tres programas principales que convocan a una inmensa cantidad de amantes de “plays” (obra de texto). El que más repercusion tiene es Shakespeare in the Park realizado en el Central Park en el verano.
Muchas organizaciones teatrales importantes que son ‘Non-for-profit’ (sin fines de lucro), con prestigio en Broadway, tienen también su sala Off. Es el caso del Lincoln Center, Roundabout Theatre y Manhattan Theatre Club.
Un Festival que se ha establecido es el Teatro Stage Fest, que muestra una extensa gama de repertorio hispánico, tanto de Latinoamérica como de grupos teatrales latinos de Estados Unidos.
A su vez, existen compañías que son reconocidas pero que no tienen un teatro propio (aunque están establecidas en la crítica teatral). Entre otras, se encuentran: MCC Theater, Classic Theatre Stage Company, The Acting Company, The New Group, Theatre by the blind y Women Project, Repertorio Español.
En el Off Off Broadway, también se pueden encontrar circuitos y salas de inmenso movimiento para el teatro experimental. Un caso típico es el conocido teatro “La Mamma”. Este movimiento Off Off nació a finales de los ‘50, fundado por quienes pensaban que el Off Broadway se estaba transformando en convencional y adaptado a parámetros populares, ya remanidos.

Son muchas las obras de texto de Off off Broadway para recomendar. El complejo “La Mamma” es un buen lugar para empezar. Para obtener más información, se puede chequear en:

www.offoffonline.com

En muchas capitales de habla hispana, se suele denominar “circuito off” al teatro independiente, pero en NYC el teatro independiente (teatro con menos recursos económicos) está más relacionado con el Off Off. Muchas producciones de Off Broadway suelen ser bastantes costosas ;en mas de una oportunidad, algunos musicales off pueden llegar a costar hasta 2.000.000 de dólares (bastante menos aún que lo que costaría en Broadway) lo que implica un gran movimiento de productores, publicidad e inversión. Eso no sucede con el Off Off.